“美者，声容之盛；善者，美之实也”。朱熹认为，美是给人以美感的形式和道德的善的统一。他将阵孟子依道德水平把美分成的六个境界“善、信、美、大、圣、神”作了深入的阐述：由善而反求诸己，便称为“信”；“信”是“善”实际存在于人本身；“美”则是君子修养的高级阶段；美之上便是“大”；在“大”的精神境界里，充满内在美并光辉地表现出来，大而能化便到了“圣的境界；“圣”而达到神妙不可测知的地步，就叫做神。这是道德修养境界的概括，也是人物鉴赏、文艺品评的总结，含有美学意义。依据美是外在形式的美和内在道德的善相统一的观点，朱熹探讨了文与质、文与道的问题，认为文与质达到了和谐的统一，才是完美的。朱熹还论述了乐的问题。认为乐声淡而不伤，则欲心平，不淡则欲心起；和而不淫，则人心不躁，不和则淫。

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