客家人做白好事时“放河灯”的风俗由来已久。

    古代中原的汉人认为，有德行的人去世后，他的灵魂会漂渡到西天的净土国去，于是便产生了老人去世之后，亲属为其“放河灯”的祭祀风俗。

    出殡前，亲属们为仙逝者“放河灯”，是想让死者的灵魂能安稳地渡过大江大海，从而平安地漂渡到西天的圣地。祭祀者折了许多仙船（纸灯船）点上灯火放在水里，为死者的“坐船”护航照明。他们在河畔杀鸡杀鸭，然后与煮熟的米饣果酒菜等食物，一道抛撒到河里，那是给为死者护航的“船夫”们送去的粮食和菜肴，请他们为死者的航船好好服务。

    “放河灯”的祭祀仪式一般都在黄昏时刻举行，无数只纸灯船伴随着《慈航曲》，漂悠在苍茫的水面上，恰似一支支爝火在碧波上踏浪游行，流光溢彩，一派仙国韵致。

    “放河灯”的祭祀仪式花销较大，只有大户人家才会举行这种祭祀活动。

    客家人放河灯的民俗，是古代的中原汉人崇宗敬祖的朴素情感派生出来的一种祭祀礼仪，它是客家人崇宗敬祖情感的一种表达方式，这也是“放河灯”的民俗承传至今仍然没有消亡的原因。