客家话的形成，从宏观上来说，当然是来自历史上几次大规模的中原人民南迁的结果。不过，值得注意的是，明清以前南迁至江西，并且随后在江西定居下来的客籍，由于年代久远，他们在江西深深地扎了根。他们的后代今天并不把自己称作客家人，也不把自己的方言叫做客家话。而我们今天所说的江西客家人，都是原先南迁后，已在广东福建一带定居，到了明末清初时期，由于广东福建一带社会动乱，又重新迁回江西的。这些客籍具有强烈的客家意识，他们称自己为客家人，把自己的方言叫做客家话。

　　 客家话和赣语有一些相似的地方，比如古代的全浊声母字，今天读塞音和塞擦音时，为送气的清音，这一点客家话和赣语是一致的。但是，它们之间的区别还是非常清楚的，很重要的一点就是自我意识上的方言区别。客家话地区的人不论老少都说自己的话是客家话，称自己是客家人。他们许多人都知道自己的祖上是什么年代从什么地方迁来本地的。比如铜鼓的客籍就是清朝康熙至乾隆年间从广东梅县和福建汀州迁来的。一位南康人介绍自己的祖籍是广东河源县，至今仍称他们的方言为“河源声”。一位定南人则说自己的祖上是明朝戚继光平倭时从福建迁来定南。与客家话区邻近的赣语区的人也说自己的话不是客家话，自己不是客家人。永丰县南部沙溪乡的方言虽然有些客家话的特点，然而赣语的特点毕竟占上风，当地人说：我们沙溪不说客家话，南面的某乡某乡才是客家话呢！再如赣南信丰县城和附近农村说西南官话，但是当地人很清楚本县哪儿的话是客家话，界限一直明确到具体的自然村。

　　 赣语和客家话在词汇上的差别也是不可忽视的。赣语说“吃茶吃烟吃苦吃不消”，客家话说“食茶食烟食苦食不消”；赣语我的说“我个”，客家话说“介”；赣语说“是”，客家话说“系”；赣语说“活鱼”，客家话说“生鱼”（相对“死鱼”而言）；赣语说“今日”，客家话说“今晡”……

　　 在语音方面，客家话最大的特点是：古代的次浊声母上声字有许多今读阴平调，如“野尾有暖软冷马买领”等字，客家话区很多地方都读阴平调，而赣语区这些字几乎没有读阴平的，一般都和普通话一样读上声。

　　 另外，从一些零星字音上也可看出客家话和赣语的区别，如“裤”字客家话读［f］声母，赣语多读［k‘］声母，所以客家话区的人经常把裤字不规范地简写成“”字。又如“扶”字客家话读［p‘］声母，赣语读f声母；“产”字客家话读［ts‘］声母，赣语多读［s］声母。在入声分阴阳的地方，通常情况是，客家话“六”字阴入，“绿”字阳入；而赣语却是“绿”字阴入，“六”字阳入。