夏 言 (1482—1548）字公谨，贵溪人。正德进士。初任兵科给事中，以正直敢言自负。世宗继位，疏陈武宗朝弊政，受帝赏识。裁汰亲军及京师卫队冗员三千二百人，出按皇族庄田，悉夺还民产。豪迈强直，纵横辩博，受宠升至礼部尚书兼武英殿大学士入参机务，不久又擢为首辅。曾荐严嵩以为援，嵩却揣摩帝心多方构陷于言，致其屡遭世宗责罚、罢黜。嘉靖二十七年议收复河套事，再被诬陷至弃市死。其诗文宏整，又以词曲擅名。有《桂洲集》。"

　夏言，江西贵溪人，在明世宗前期担任礼部尚书、内阁首辅（丞相）。严嵩借着同乡的缘份，在家中设宴，请夏言前去做客，想方设法巴结他。夏言并不买他的账。他亲自拿着请柬到夏府相请，吃了闭门羹，竟双膝一曲，长跪在夏言府前，展开请柬，和声朗诵，声调婉转，真挚感人。这个夏言大为感动，扶起在翰林院供职的同乡一同去他家赴宴，喝得昏天黑地，至晚尽兴而归。此后，夏言将他引为知己，当作接班人加以培养，提携他步步高升。嘉靖十五年，严接替夏做了礼部尚书，位达六卿之列，立即翻云覆雨，将内阁首辅夏言视为继续向上爬的最大障碍。夏“豪迈有俊才，纵横辩驳，人莫能屈”（《明史·夏言传》）深得明世宗宠信，也就恃才骄横，不把别人放在眼里。严是何等狡猾之徒，处处设计把夏的傲侮引向皇帝，不断打小报告诬陷，将夏削职为民赶回家去。严并不罢休，竟不顾国家边防利益，利用“议复何套”事件，编织罗网，终达到了害死夏言、夺取内阁首辅的险恶目的。
　　嘉靖帝崇信道教，以斋醮为务，20余年不见朝臣，给太监、首辅留下许多可钻的空子。夏言曾经甚受宠遇，任首辅，但他性格比较耿直，注定不会有好果子吃。有一天，嘉靖帝在宫中祈祷，赐给朝中大臣每人一顶道士星冠，只有夏言坚决不要，皇上愤恨不已，便罢了他的官。当时职位稍低的严嵩看在眼里，喜在心头。但不久，嘉靖又思念夏言，在几案上写了“公谨”二字；公瑾是夏言的字。严嵩忒会察颜观色，为了讨好皇上，奏请“召回夏言”。夏言再任首相， 严嵩更加痛恨，处心积虑搜索中伤机会。适逢陕西总督曾铣上疏，建议收复失地，夏言甚是赞成，而嘉靖帝害怕打仗。严嵩买通皇帝身边的侍从，探得帝意，知道整夏言的时机到了。趁皇上专心祈祷之时，严嵩将曾铣的请兵疏呈上，皇上虽不快，也得让首辅夏言拟旨批复。夏言力主用兵，又以为这是军国大事，便抓紧时间，不顾皇上还在玩乐，呈上批文。皇上的左右侍从都受过严嵩的贿赂，说所有大臣都反对打仗。皇上问严嵩，严嵩立即密奏：“此事绝不可成。 惟独夏言想打仗，没让我们发表意见。”皇上大怒，遂下旨杀了曾铣，撤了夏言；不久，夏言被诬杀，严嵩从此专权20多年。
　　 严嵩当上首辅，华亭（在今上海）人徐阶次之。徐阶千方百计讨好严嵩，心眼子也够使的。严嵩是江西分宜人。有一年， 徐阶借口海边有贼寇，不安全，便到江西南昌买了座住宅，附籍江西，又与严嵩之子严世蕃结成儿女亲家。自此， 严嵩不再介意徐阶，徐阶则羽毛渐丰。

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