景定三年（1262）进士及第，后隐居在家。左丞相江万里多次要他出来做官，他都谢绝。而文天祥起兵勤王，他却举家参加。后来家中老幼12口死于广东香山兵燹。他抑制家破人亡的个人悲痛，毅然跋山涉水，奔赴抗元前线。祥兴元年（1278），任礼部侍郎，二年（1279），厓山海战时，陆秀夫抱帝赴海死，邓剡也悲愤投海，但两次都被元兵捞起。张弘范劝降，被拒绝，于是将邓剡和文天祥一同押送元都燕京。邓因病重被留在金陵就医。文天祥在柴市英勇就义后，邓剡不忘友人的重托，怀着极其悲痛而又崇敬的心情，撰写了《文信国公墓志铭》、《信国公像赞》、《文丞相传》、《文丞相督府忠义传》，以及《哭文丞相》、《挽文信公》等诗，向人们介绍了文天祥的生平事迹，颂扬了文天祥为国为民的爱国主义精神和坚贞不渝的民族气节。

　邓剡是庐陵诗派、庐陵词派的代表作家之一。他的诗造诣很深，风格“浑涵有英气，锻炼如自然”。所著《续宋书》、《德祐日记》、《填海录》、《东海集》、《词林纪事》等书，惜已失传。不过在《文山先生全集》中，文天祥保存了邓光荐《驿中言别》、《行宫》、《满江红·和王昭仪题壁》、《浪淘沙·秋旅》、《送行三首》等诗词，今有《中斋词》一卷行世。