南岩寺由洞寺、放生池、牌坊及石雕群四大部分组成，南岩佛洞三面红岩环绕，七洞错落相伴，寺随岩架立，不瓦而栋，不檐而藩。岩下洞穴宽70米，高30米，进深30米，可置千余人，据中央美术学院金维诺教授、中国社会科学院世界宗教研究所丁明夷教授所考：南岩石窟是一座国内最大的在自然洞穴中开凿的佛教石窟。洞内现存石龛40座，摩崖石刻10余处，依岩环列成半圆形，龛内雕塑有释迦牟尼、文殊、普贤、观音大士、十八罗汉等佛雕以及宝塔等造型，体现了我国古代劳动人民高超的石雕技艺。南岩建寺历史悠久，远在晋代，就有僧人在此修行，依穴建寺；唐太和年间（827-835）僧人神曜重修，并在石壁上始凿石龛；宋嘉定年间（1208-1224）邑人王元长建殿门、堂庑、钟楼及架桥之亭，又续凿石为诸佛像；元至正年间（1341-1368）僧人嗣正再修；明崇祯年间（1628-1644）重修，明代邑人范有韬赠匾曰：“自然天地”；清康熙五年（1666）僧人圆修增修。清弋阳知县刘临孙在《游南岩记》中说：“就壁断石，成之如画，悬空立，令人肃肃生悸矣。”道光八年（1828）僧人义林募款修神像，咸丰三年（1853）僧人空凡重修堂房和厢房。民国年间也再度维修，香火一直鼎盛，是一座名扬江南的千古名刹。

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