原名万寿寺，别称宝华教寺，俗称大庙。南宋嘉定年间（1208～1224年），僧永安在官场（今大场附近）改建后名真如院，取佛经《成唯识论》中“真实”“如常”之义。元延祐七年（1320年），僧妙心移至今址（后山门5号），请额改名真如寺。
明清期间，在该寺正殿四周又陆续兴建了许多偏殿楼阁：东庑有送子观音殿、伽蓝殿；西庑有十王殿、痘司殿；寺东有东岳行宫、忠显王殿；寺西有城隍行宫、地藏殿；寺前有韦驮殿、鄂王殿、鲁班殿、财神殿、北方殿；寺后有大悲阁、文昌阁、西方境等，形成规模颇大的寺庙建筑群。该寺正殿曾历经修葺，明洪武年间及弘治年间，僧道馨、法雷2次重修。清光绪二十年（1894年）又由真如镇米商杨氏发起，同上海寿圣庵僧念岸、念伦募钱1.5万缗（千文），将单檐3间改成双檐5间，原梁架等主体结构仍保留元代款式，两侧楹联：东为“佛日光辉崇盛世群生咸悟真如”，西为“皇风祥辑衍遐龄万姓同跻仁寿”。该寺韦驮殿，据洪复章《真如里志》载：“元至顺三年，平江路嘉定州僧嗣文创建，明正德八年僧法雷重建。清乾隆三年里人陆伟功重修，乾隆四十年陆伟功、陆茂功捐资同修。”殿内著名的铜弥勒佛系明代所制，铜佛背后镌有“明乙酉年住山比丘回闻募铸。”太平天国及抗日战争时期，几经战火，配殿及附属建筑大多被毁，仅存长、宽各20米的正殿（大雄宝殿）1座。
（本文由钟岳整理韩露录入）