斋戒的由来：斋戒是道教徒日常修持的一项重要内容，就是要道士经常保持身心的洁凈，虔诚奉道。中国古代就有斋戒之说。《易》经的《系辞上》称，洗心曰斋，防患曰戒。《孟子》的《离娄下》称，“虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝”。《礼记》的《曲礼》和《祭法》篇都有关於斋戒的记述，称“斋戒以告鬼神”，“及其将齐(斋)也，防其邪物，讫其嗜欲，耳不听乐，心不苟虑，手足不苟动”。道教创立以後，继承了斋戒之法，用以检束道士身心，祭祀天地神灵。南朝刘宋时成书的《三天内解经》称，“夫为学道，莫先乎斋。外则不尘垢，内则五脏清虚，降真致神，与道合居。能修长斋者，则合道真，不犯禁戒也。”唐宋以後，斋戒和诵经密切联系起来，成为道士日常修持的内容。《度人经集注》称，修斋持戒，行香诵经，功德既深，福报亦重。上可以消灭天灾，保镇帝王之祚；下可以禳除毒害，普度苍生之厄。

　斋戒的作用：斋戒修持的作用有二，一者学道之阶梯。《云笈七签》称，“夫入靖修真，要资斋戒，检口慎过，其道渐阶”。《洞玄灵宝自然九天生神章经解义》称，“斋戒者，道之根本，法之津梁。欲学道者，清斋奉戒，念念正真，邪妄自灭”。二者通神之交会。明代天师张宇初的《道门十规》在述及斋戒与诵经时称，“凡持诵之士，必当斋戒身心，洗心涤虑，存神默诵。诚如对越上帝，默与心神交会。心念无二，句字真正，涧声正气，神畅气和，庶儿有功，则玉音摄气，灵韵交乎自然。和天安地，善俗化民，福集祸消，存止蒙惠。苟若口诵心违，形留神往，不存诚敬，手怠足扬，虽日诵千百卷於己何益，又岂能消灾散祸也哉”