西林寺

          题西林寺壁   （苏轼）

   横看成岭侧成峰，远近高低各不同。

   不识庐山真面目，只缘身在此山中。

　　东晋太和二年（公元367年），太府卿陶范为高僧慧永创建的庐山北山第一寺。宋太宗赐寺“太平兴国乾明禅寺”额。从此，西林寺为禅寺肇基之始。

　　慧永，河内（今河南沁阳）人。与慧远同依高僧道安从法，后由北方战乱，他先行南下至江州，原本与慧远约好结宇罗浮山。时任江州刺史的陶范久慕慧永造诣精深的佛学，形性相忘的清散之风，再三挽留他在庐山结宇讲学，宏扬佛道。慧永感其诚意，盛情难却，亦喜庐山清雅幽丽，适于息心养性，便答应留下来。陶范喜出望外，在北香炉峰下“指景瞻星，鸠徒揆日，剃草开林，增卑架献，夷峻筑台，疏峦抗殿”，为慧永建造成一座“长廊绕涧，斜砌环池”的寺院，名曰西林寺，供其安禅弘法。

　　慧永住持西林寺后，精心修禅，苦心经营，数年后，就把西林寺拓置成为殿阁台室庑厨齐备的宏大寺院，一跃成为继归宗寺后庐山又一名刹，为僧俗所注目和后继者效仿。他居西林寺36年，淡泊名利，超然物外，终年布衣粗食，清心克己，自身修养达到了很高境界，开创了一代禅风。当慧远南下至此，在认定慧远“使道流东国”，其名气必在他之上，毫无介蒂，鼎力相肋，凭着自己的声望晋见当时的江州刺史桓伊，请桓伊相帮在西林寺东的风景佳丽处建一座东林寺，以使慧远能在此宣扬佛法。

　　西林寺创建后，由于朝代现更迭，曾几度沉沦，寺宇凋敝，满目疮痍。南朝宋齐间，日渐中落；元末战乱，毁于兵燹；清乾隆年间（公元1736--1795年）寺又坍塌，埋没榛棘；清咸丰四年（公元1854年），又被太平军摧毁。但历史总是这样，兴与废交迭，繁盛与破败相依相辅。在这段历史的进程中，西林寺也有几次兴旺。南朝梁天监三年（公元504年），“妙康律仪，尤精数论”的僧思憩止西林，“增桴重棼，分霞耸极”，使西林寺面貌一新；隋朝智锴、慧达二僧在此甚而上殚精竭虑，大力整饬，扩置了7 幢极度尽壮丽的楼阁。“逶迤飞阁，秀出千霄，延袤层轩，府视无地”，西林寺由此出现了“炉香与峰云齐郁，钟声与幽谷合响”的兴盛局面。明洪武十四年（公元1381年），又对西林寺进行了复建。崇祯四年（公元1631年）继续拓置；清顺治十一年（公元1654年）僧人古嶷开法西林寺，俨然成为庐山著名丛林之一，再度为世人瞩目；咸丰十一年（公元1861年）麓松住持西林寺，重修殿宇，新塑佛像，使丛林再度复兴。

　　纵观西林寺的历史，虽有兴有衰，但它始终能保持“有上有人，法轮无一”，盛名不衰，雄峙山北。西林寺虽规模不及东林填规模，简古不如归宗寺，宏丽不及天池寺，但“荒野之趣”却是庐山诸刹所难以企及的。它创建时间之悠久及保留下来的建筑和雕塑绘画，也是其它“浮图”无法相比的。

　　原寺大殿佛像顶上，安置了一块高8寸，径5寸的奇石，人称影石。 该石时放异光，奇目耀眼，此时，如若瞻睹佛像，佛像则变幻不一，“或佛、或菩萨、或三部八涂”，令人惊异不已，疑为神镜。遗憾的是此石在隋开皇十年（590年）被扬广遣使王仁寿将影石取走。杨广登基以后，将此石赐予曲池（今山东宁阳东北）日严寺。

　　立于寺后的西林塔，亦称千佛塔，砖浮屠。唐玄宗敕建。明代王鸣玉重修。清道光年间（公元1821--1850年）塔顶曾裂开，至咸丰年间（公元1851--1861年）又自行愈合。塔高七层，呈六角形，各面均有佛龛。底层南北开门，正门向南。塔身向南，每层门顶上皆有题额。底层正门上题额为“千佛塔”；二层为“羽宝才”；三层为“金刚”；四层为“灵就来”；五层为“无上法”；六层为“聪雨花”；七层为“元明藏”。塔为空心塔，外状崔巍，高耸峭立，为西林寺的标志。

西林寺与慧永同在，同传。唐江州刺史韦丹游西林寺时，题诗曰：空山泉落松窗静，闲地草生春日迟。白发渐多身未退，依依长在永禅师。

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