萧望东，江西庐陵（今吉安）人。１９２７年加入中国共产主义青年团。参加了赣西赣南起义。１９２９年加入中国共产党。同年参加中国工农红军。曾任第三军连指导员、军教导大队政委，第一军团卫生部政委、师民运科科长。参加了中央苏区反“围剿”和长征。１９３７年入延安抗大学习。后任新四军第四支队政治部主任、抗日先遣大队大队长兼政委、新四军第二师政治部主任。参与开辟淮南抗日根据地。１９４５年后，任淮南军区政委兼中共淮南区委书记，华中军区政治部主任，华东野战军师政委、纵队副政委，第十兵团政治部主任，苏北军区政治兼中共苏北区委书记。参加了淮南、莱芜、睢杞、济南等战役。建国后，历任江苏省军区政委兼中共江苏省委副书记，华东军区政治部主任，南京军区政委，文化部副部长、代理部长，济南军区政委。是中共第十一届中央候补委员，中顾委委员，第二、三届全国人大代表。１９５５年被授予中将军衔。曾获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。