在当代中国的军旅行列中，有一位赫赫有名的将军。他就是曾担任国务院副总理、中国人民解放军总政治部主任的余秋里将军。

    余秋里(1914～1999)是江西吉安人。1929年他15岁时便在家乡参加了农民运动，这年，他参加了共产主义青年团。1931年5月加入中国共产党。

    1935年11月，中国工农红军第二、六军团在任弼时、贺龙的领导下，突破了敌军130多个团的包围，从湖南桑植出发，实施战略转移，进行长征。

    1936年3月，长征途中，红二军团与敌人在乌蒙山区回旋了20余天。在赫章县境内哲庄坝，红军与敌军万跃煌纵队展开了一场激战，敌军损失惨重，仓皇败逃。当时，红二军团六师十八团政委余秋里和团长成本新率部紧随敌后，勇猛追击。追击战中，他们行进在崎险幽暗的深山峡谷之中，突遇大雾弥漫，山区一片混沌朦胧。这时，红十八团的先头部队遭敌伏击，政委余秋里左臂被敌人射进了一颗子弹。

    当时，蒋介石亲自飞来贵阳布置，命令顾祝同、吴忠信指挥中央军和邻近各省军队共40多个团的兵力加紧对进入贵州境内的红二、六军团进行围追堵截。面对敌人的强大攻势，为保存革命力量，红二、六军团一直在夜以继日地急行军，打运动战。由于无法好好地休整，加上红军部队药品奇缺，余秋里的伤臂未能进行有效的医治，只草草地包扎了一下，便又投入了战斗。红二、六军团连续进行了半个月的急行军，与敌周旋于莽莽乌蒙山中，终于从敌军部队包围圈的缝隙中穿插出去，从赫章县财神塘冲出了敌人的封锁线。

    贺龙给国民党云南省主席龙云写信，希望滇军能给红军让一条道。4月上旬，红二、六军团进入滇东北，到达金沙江畔，从号称“长江第一湾”的石鼓镇开始强渡金沙江。余秋里的伤口由于没得到较好的治疗，伤势恶化，由战士们用担架抬着行军。渡江时，由于抬担架的战士脚底一滑，担架猛地一歪，一下子把余秋里连同身下垫着的被子一起翻入了江水中。

    余秋里突然跌入了江水波涛之中，片刻的震惊之后，他很快镇静下来，用健壮的右臂紧紧抱住那床浮在水面上的被子，与江水展开了一场特殊的搏斗。冰凉的江水冲刷着他早已化脓发炎的伤处，钻心地疼。在他坚强的毅力支持下，终于战胜了江水波涛，游到了对岸，奇迹般地从死神那里拣回了一条命。

   后来，红军攀越了终年冰冻、高达四五千米的大小雪山，越过了深浑莽莽的草地。由于药物匮乏，余秋里的伤处几乎没能进行治疗，一路上他都以顽强的毅力忍受着伤痛的折磨。

    长征到达甘肃微县时，余秋里的伤势日益严重，已经危及到他的生命了。红军医生查看了他的伤势，明白已到了不得不施行截肢手术的时候。可是，要做截肢手术，连一把手术刀都没有。于是，医生从一个战士那里借来一个刮胡刀片，从团修械所找出一把生了锈的钢锯，把余秋里放在从老乡那里借来的一块门板上，也无麻醉药可注射，就那么简单地用钢锯锯断了余秋里政委的左臂。余秋里强忍着剧痛，配合医生做完了手术。手术完后，医生们都哭了。

    1936年7月2日，红二、六军团同红四方面军在甘孜会师。中共中央指示红二、六军团加上红三十三军合编为中国工农红军第二方面军，贺龙任总指挥，任弼时任政治委员。同年10月上旬，红二方面军与红一、四方面军在甘肃会宁会师，宣告长征胜利结束。余秋里后来到了延安，受到了毛泽东的亲切接见。从此以后，他“独臂将军”的雅号便越叫越响了。